مبدأ عمل المحول هو أن قلبه يستهلك طاقة مكثفة لمغنطته، وبالتالي فإن اللفات "تهدف" إلى إحداث مغنطة صافية صفر. يحتوي المحول الذاتي على قسم ملف مشترك وقسم ملف أصغر يستخدم فقط على جانب واحد. إن المغنطة بواسطة قسم الملف الأصغر تحتاج إلى تعويض ذلك بواسطة قسم الملف المشترك، وبالتالي سوف تحمل تيارًا أكبر نسبيًا. المحول المناسب سيكون له القسم المشترك مرتين، وفي الغالب تكون المغنطة الملغاة موجودة في كلا القسمين المشتركين. وهذا يسبب خسائر أكبر بكثير مما لو كانت التيارات يمكن أن تلغي قبل أن تتحول إلى مغنطة.
ولكن هناكيكونقسم ملف غير عادي، ويجب إلغاء مغنطته مع مغنطة قسم الملف المشترك. وهذا لا يزال يعني تدفق تيار كبير.
